Apesar de ter nascido no norte, o coração de Neil Edirisinghe era voltado para os jovens em Ampara, sul do Sri Lanka. O distrito tem muita diversidade étnica, devido as muitas famílias desalojadas pela guerra civil ocorrida no norte entre o exército estadual e as guerrilhas dos Tigres Tâmeis (LTTE). Muitos dos jovens em Ampara estão angustiados e traumatizados. A violência é a única vida que eles conhecem.

Em 2000, o pastor Neil, ex-colaborador do Exército da Salvação, se mudou com sua família para Ampara. Eles começaram um ministério entre os jovens, ensinando a convivência pacífica segundo Jesus Cristo. “Havia dias em que o casal tinha pouco dinheiro, e iam ministrar com o estômago vazio”, disse seu co-pastor, Sarath de Silva.

Também colaborador do Exército da Salvação, Sarath é um grande amigo do pastor Neil, a quem ele descreve como “um jovem entusiasmado e determinado”. Ele leciona no Seminário Teológico Colombo. A Portas Abertas Internacional teve o privilégio de conhecer mais sobre a vida do pastor Neil através desse seu amigo.

“As pessoas em Ampara receberam muito bem o ministério de Neil e Shiromi. Eles foram instrumentos de Deus para ajudar muitos adolescentes a superar seu vício em drogas e álcool. Mesmo tendo pouco, a família conseguiu ajudar os mais pobres, por meio de suas orações e pequenas doações”, disse o pastor Sarath.

Um exímio orador e conselheiro, o pastor Neil também se dedicou a levar reconciliação para as famílias, principalmente para aquelas que foram afetadas pela guerra civil. Shiromi, por outro lado, foi a voz das mulheres vítimas de violência doméstica. Eles abrigavam quem precisasse de ajuda, sem se importar com sua etnia.

Mas nem tudo estava bem em Ampara com o trabalho de Neil e Shiromi. As ameaças vieram aos montes contra eles. No entanto, para aqueles que os acusavam, que se opunham a eles, o pastor Neil apenas sorria.

“Ele nunca hesitou em seu ministério, mesmo em meio aos desafios, nem retaliou. Ele nunca odiou os que o odiavam”, conta o pastor Sarath sobre o seu amigo Neil, que sempre teve o cuidado de seguir o exemplo de Jesus Cristo, que orava e perdoava seus inimigos.

O pastor Sarath se lembra de uma conversa que teve com seu amigo. “Um dia, Neil disse: ‘Eu recebo tantas ameaças, que não ficarei surpreso se for assassinado algum dia’”.

No dia 17 de fevereiro de 2008, em frente a sua casa, Neil Edirisinghe foi baleado e perdeu sua vida. Ele tinha apenas 37 anos. As pessoas que conheciam o pastor acreditam que foi um matador de aluguel que o assassinou e que o crime teve motivações religiosas.

Sua esposa Shiromi e seu filho, na época com dois anos, também foram baleados, mas sobreviveram, com ferimentos graves e traumas severos. A Portas Abertas financiou os remédios para a viúva e seu filho.

Após “prever” sua morte, o pastor Neil estava convencido que aquele não era o fim de seu ministério.

“Depois de mim, milhares se levantarão para proclamar a mensagem de Cristo.”

A pequena igreja em Ampara está crescendo sob os cuidados de Shiromi. Um colaborador em tempo integral a ajuda. Além de pregar e liderar a adoração todos os domingos, Shiromi visita os membros da igreja durante a semana. Ela e seu filho de quatro anos continuam a construir suas vidas no mesmo local em que Neil foi tirado deles.