A Igreja Universal, do bispo Edir Macedo, está em negociações adiantadas para comprar o terreno onde funcionava a antiga fábrica da Leão Júnior, que ocupa uma quadra e meia no bairro Rebouças. A área vinha sendo cobiçada por várias incorporadoras de São Paulo e Curitiba, mas a oferta da igreja, em dinheiro, teria superado bastante o valor de mercado. Segundo fontes do setor imobiliário, o terreno vale cerca de R$ 25 milhões, mas a igreja estaria disposta a pagar perto de R$ 32 milhões. A ideia, especula-se, é que a igreja de Edir Macedo instale ali um dos maiores templos evangélicos da América do Sul.

Procurado, o antigo presidente da Leão Júnior, Antonio Carlos Leão, não quis falar sobre o assunto. O negócio teria sido acertado há cerca de 45 dias, por meio da holding Serra da Graciosa Administração e Participações S.A, que reúne os negócios da família Leão. No último dia 31 de março, o presidente do conselho da holding, Ricardo Mueller, convocou uma reunião com os acionistas para autorizar os diretores a vender o imóvel. A assessoria de imprensa da Universal informou que o grupo não vai se pronunciar porque “por enquanto não há nada concretizado”.

No terreno, localizado em uma área central e entre as mais valorizadas de Curitiba, funcionava a sede e a antiga fábrica de chás secos da Leão Júnior. A empresa centenária, que criou a marca Matte Leão, foi comprada em março de 2007 pela Coca-Cola. Na negociação, não foram incluídos o terreno e o antigo imóvel da fábrica de chás secos. A Coca-Cola tinha dois anos para desocupar o local. A antiga linha de produção foi transferida para Fazenda Rio Grande, na região metropolitana de Curitiba, e inaugurada em novembro do ano passado. O projeto absorveu R$ 30 milhões em investimentos. A Leão ainda tem fábricas no Rio de Janeiro – que processa a linha de chás prontos para beber – e em Fernandes Pinheiro (PR).

A Coca-Cola ainda mantém atividade administrativa na casa instalada no terreno, mas esses setores devem ser removidos para outra unidade. A família Leão vinha, nos últimos meses, negociando com vários grupos a venda do local. A maioria dos projetos previa a construção de centros comerciais e de projetos residenciais. Segundo informações de um membro da família, a Thá foi uma das empresas que teriam demonstrado interesse. As conversas com a Universal teriam começado há dois anos e meio, logo depois da venda para a Coca-Cola. A Igreja Universal possui 45 templos em Curitiba. O maior deles, a Catedral da Fé, na avenida Sete de Setembro, costuma receber 8 mil fiéis aos domingos. É o maior templo da Universal na cidade, com área construída de 9 mil metros quadrados. O terreno da Leão Júnior tem uma área três vezes maior.