Ankawa é um bairro de Erbil predominantemente cristão, que abriga atualmente milhares de refugiados cristãos desde que as ações violentas do Estado Islâmico os obrigaram a fugir de suas casas.

Várias testemunhas confirmaram a explosão para colaboradores da Portas Abertas no Iraque. Um desses contatos afirmou que havia passado no local um pouco mais de uma hora antes do ataque.

A explosão seguida de um tiroteio foi ouvida em uma área ampla e um dos parceiros da Portas Abertas "teme que isso inflame a agitação entre os refugiados e outros cristãos que vivem em Erbil". Ele comenta: "Este pode ser mais um evento que resulte em uma série de cristãos fugindo do Iraque."

Do outro lado da rua, onde o carro-bomba explodiu é um dos edifícios inacabados que abrigavam centenas de refugiados desde agosto de 2014. Felizmente, há vários meses estes refugiados foram transferidos para outro prédio em outras partes de Ankawa.