Mente Cativa analisa o poder dos regimes tiranos que escravizam homens e mulheres, não somente por meio do terror, mas por meio das ideias, obtendo a qualidade de "propriedade sobre o espírito humano". Defendendo a liberdade intelectual, a perspectiva brilhantemente polêmica de Milosz teve um papel significativamente libertador na Polônia, sendo ainda relevante nos dias de hoje. Escrito em Paris no ano de 1951, enquanto estava em exílio de sua Polônia nativa, a denúncia de Milosz ao stalinismo irou muitos intelectuais europeus em uma época em que estavam se aproximando da Rússia comunista. Contudo, hoje é conhecido como um clássico contra o totalitarismo, no mesmo patamar de Orwell e Solzhenitsyn.