Os 33 cristãos norte-coreanos são acusados ​​de tentar derrubar o regime por meio da criação de 500 igrejas subterrâneas, de acordo com o jornal sul-coreano Chosun Ilbo, que cita uma fonte não identificada. O jornal disse que eles são acusados ​​de trabalhar com Kim Jung-wook, um missionário sul-coreano detido pelas autoridades norte-coreanas em outubro por suspeita de tentar estabelecer igrejas subterrâneas no país que, há 12 anos consecutivos, é o maior perseguidor aos cristãos.

Segundo o Chosun Ilbo, os cristãos serão executados em uma sala secreta do Departamento de Segurança do Estado. Especialistas afirmam que o objetivo do líder do país, Kim Jong Un, é mostrar a punição como exemplo para os demais cristãos no país, como uma forma de intensificar os esforços para fortalecer a doutrina da autossuficiência do país e manter seus cidadãos longe das crenças e práticas consideradas capitalistas.

Alguns dos presos relataram terem sido informados de que "o regime entraria em colapso" caso fosse aberta uma igreja em Pyongyang, perto de onde está a estátua de Kim Il Sung, considerado o "fundador da nação". Porém, outros afirmam que a prisão é uma estratégia do governo para descobrir a localização de igrejas subterrâneas no país.